— Успокойся, Кирилл, я вызвал тебя не для того, чтобы ссориться. Нам нужно найти выход из положения, который устроит всех.

— Что-то не припоминаю, чтобы меня устраивала собственная смерть.

— Если бы я не верил, что ты справишься с кучкой зазнавшихся европейцев, то, разумеется, предупредил бы. За мной ведется круглосуточное наблюдение. Мой кабинет — единственное безопасное место…

Быстро спросил Систему и получил утвердительный ответ, мол, да, здесь подслушивающих устройств нет, хотя совсем недавно были.

— И как же вас прогнули, Николай Семенович?

— Ты не мог бы воздержаться от употребления этого слова? Раздражает… — Ректор прямо из пустоты извлек пыльную бутылку с виски и разлил нам по полному стакану. Молча поднял свой в воздух и опустошил мелкими глотками. Я тоже попробовал, предварительно активировав железный желудок. Удивительно, не отравлен. — Мои позиции при дворе ослаблены. Не знаю, чем ты насолил старым семьям, но они четко дали понять, что мирного решения не будет.

— Я все это уже слышал. И у меня нет ответа на ваш вопрос, — пожал плечами. — Мы даже не знакомы с патриархом Долгоруких. Надеюсь исправить в ближайшее время.

— Ты слишком оптимистичен, Кирилл, а я… я не могу больше тебя прикрывать. Если не приму решительные меры, за нас возьмутся всерьез. Под ударом не только я, понимаешь?

— Само собой. Непонятно другое, я что, по-вашему, должен ради Юли и Эллы положить голову на плаху? Добровольно? — не сдержал язвительный смешок. — Не дождетесь.

— Может, все же уедешь? Империя велика, а ссылка сможет успокоить особо горячие головы в правительстве… — Он наградил меня странным взглядом. — Не спеши отказываться.

— Мы оба знаем, Николай Семенович, что в ссылке меня и задавят.

Задумчиво потарабанил пальцами по столешнице, прикидывая, что сказать или сделать. По всему выходило — без прикрытия Радзивиллов конфликт быстро перейдет в горячую плоскость. И я к нему не готов. Еще бы пару месяцев…

— Могу предложить следующее. Дайте нам доиграть на турнире и взять кубок. Передайте Долгоруким, что хотите воспользоваться мной напоследок, взять желанный трофей, а там пускай нас в раздевалке хлопнут. Сколько там осталось? Месяц? Неужели старые семьи столько не прождут? — еще глоток виски. Хороший напиток, ректор на себе не экономил. Следил за задумчивым стариком.

— Пытаешься выиграть себе время? Зачем? Что изменится за этот месяц?

— Это вам, Николай Семенович, знать совершенно не обязательно. Можете выбрать и другой вариант — исключайте из Академии, и расходимся.

— А если я решу убить тебя прямо здесь? Твоя голова сильно улучшит мои отношения с императором.

Сразу стало понятно, откуда новости растут. Моей проблемой были не Долгорукие, а Романовы. По крайней мере, основной, списывать старые семьи со счетов тоже не стоило. Не простил мне, падла слабохарактерная, победы над вторым сыном.

— Ты смертник, Кирилл, так или иначе. Ничего тебе этот месяц не даст. Бежал бы ты лучше…

— Я не побегу, Николай Семенович. Из уважения к вам даю простой выбор — или исключаете, или идем вместе до конца. Я не боюсь ни черта, ни бога, ни тем более каких-то там дворян. Пора определяться со стороной и какое место род Радзивиллов займет в истории. — Не пытался его в чем-то убедить, с такими твердолобыми стариками это все равно бесполезно.

Откинулся на жесткую спинку и неспешно потягивал виски. Решил уходить, когда стакан опустеет. Будто прочитав мои мысли, Николай Семенович снова их наполнил и достал вазочку с конфетами в качестве закуски. В его голове явно вовсю крутились шестеренки мыслительного процесса. Наконец, лицо старика разгладилось, и он принял решение, вновь потянувшись к бутылке.

— Мне хватит, — твердо отказался и встал, засунув руки в карманы. — Много дел на выходных, знаете ли.

— Надеюсь, все твои мысли об учебе? — саркастично усмехнулся Николай Семенович.

— Нет, двойная свадьба. С Викторией Батовой и Валантэ Морвен.

— Ты точно умрешь не своей смертью, — расхохотался старик. — Ладно, уговорил, чертяка. Поболтаю завтра с Долгоруким, он уважает хороший виски. Пока вы побеждаете, можешь спать спокойно. Посмотрим, чего ты сможешь достичь через месяц.

Почтительно кивнул и ушел. Хорошо, выиграл себе немного времени. Дедлайн установлен, за месяц мне нужно стать настолько сильным, чтобы ни одна собака ничего против не помышляла. И… сыграть свадьбу!

Глава 25

«Торжество»

Я прошел через множество сражений, виртуальных и реальных. Попал в новый мир, несколько раз умирал, брал штурмом набитый гопниками отель, участвовал в смертельно-опасных гонках на летающих мопедах и вообще немало повидал за эти три месяца. На целую жизнь бы хватило. Моя звезда ярко вспыхнула, выделяясь на местном небосводе. Но никогда еще я не испытывал такого страха, как заходя в торговый центр «Дуат» под руку с Викой. Моя невеста твердо решила обойти ВЕСЬ семиэтажный комплекс и найти себе идеальное свадебное платье.

— Твоя внезапность и решительность, конечно, очень милы, Кирилл, но я не успеваю сшить себе платье! — в который раз попеняла мне девушка. — Нет бы за пару месяцев…

— Я до сих пор удивлен, что оно у тебя не было приготовлено заранее, — в который раз отшутился и поспешно поцеловал ее. Нужно будет глянуть в Сети, когда у беременных меняется настроение из-за всплеска гормонов.

Между прочим, в этом мире женщины давно научились контролировать вспышки настроения с помощью амулетов. Но ты все равно не расслабляйся.

Я и не собирался… жизнь с гаремом приучила меня ждать удара откуда угодно.

Первый магазин, второй, третий… Довольно быстро свадебные платья слились для меня в бесконечную белую ленту. Я реально не видел в них отличий! А ведь они были очень важны — здесь двойная нитка, там тройная. Здесь жемчуг японский, там корейский, а тут вообще таиландский! Очень хотелось сбежать в зону ожидания для мужчин с пивом и игровыми консолями, но я держался. Иногда ловил на себе сочувствующие взгляды державшися в тенях телохранителей темных эльфов и завистливые эльфиек.

— Не знаю… — В пятом магазине Вика подзадержалась, ей здесь ассистировали сразу три служанки, держа перед девушкой тяжеленные платья. — Может, это? Не слишком просто смотрится?

Быстро посмотрел и чуть было рот распахнул. Конкретно ЭТО платье здорово отличалось от остальных. Оно было весьма… минималистичным, да еще с глубоким декольте и обнаженным животом, подчеркивая идеальную фигуру Вики. Особенно хорошо смотрелось ожерелье из разноцветных кристаллов, искусно вплетенных в жемчужную нить. Правда, его цена мне сделала плохо, я такое за полдня сделаю!

— Ты прекрасна во всем. Зато это платье прекрасно подчеркивает все твои достоинства, — говорил вполне искренне, прижавшись к девушке губами. И она поверила! Ура! Мы можем вернуться домой!

— Теперь идем тебе за костюмом! Здесь целый этаж отвели про мужскую одежду! — Она поправила воротник на моей свободной футболке и предвкушающе улыбнулась. — Заодно оденем тебя нормально! А то не князь, а какой-то подросток, который за пивом в падик вышел! Кривой и то лучше одевается!

Мне все же не удалось сдержать стон. Тем не менее покорно поплелся за Викой. Ей требовался праздник, мне требовался праздник, нам всем требовался праздник. Впереди всех, кто поверил и пошел за мной, ждали тяжелые времена смертельного противостояния. Я прекрасно понимал, что шансы у нас так себе, и, скорее всего, многие погибнут. Нет, нафиг плохие смыслы! Только не сегодня! У нас еще девичник впереди!

Из-за не слишком большого количества друзей у меня мы с Викой решили совместить праздники, чтобы мне не было так обидно. Батова с поблескивающими от хитрости и вожделения глазами пообещала мне «особую сценическую программу».

Пока я размышлял, лифт доехал до седьмого этажа, и я ступил в царство больших кошельков. Стоявший у входа в ближайший магазин, который занимал четверть пространства, охранник презрительно поджал губы при виде меня. Я тут же потянул Вику прочь искать более адекватное место. Пройти пришлось немало, нас встречала одна и та же картина. Забавно, как ловко продавцы, работающие за сто рублей в месяц в дорогих бутиках, причисляли себя к элите. А может, я на заводе горбатился год, чтобы позволить себе пиджачок за пять тысяч? А оно вон как…