— Тимофей, соболезную по поводу твоей жены. Я действительно не знал, что Иван приложил руку к ее смерти.

— Одних соболезнований мало, Ваше Императорское Величество, — впервые заговорил Распутин-старший мертвым тоном. — Я требую головы паршивца.

— В иной ситуации об этом не могло бы быть и речи, но… — Он посмаковал болтающиеся на языке слова и смачно выплюнул: — Разумеется, я знал о его связях с японцами. И, прости, Николай, о его попытке уничтожить тебя. И решил не вмешиваться, пока ситуация не станет критичной…

Короткая пауза с тяжелым дыханием. Император сильно злился.

— Иван перешел черту, когда задумал покушение на меня и старшего брата. Мои люди доставят его к тебе… официально завтра он заболеет неведомой болезнью и умрет через неделю. Правда не должна покинуть этих стен.

Не понравился мне взгляд императора, вспомнившего о моем существовании. Ну да, он кинул кости тем, кто имел настоящее влияние, и теперь нас больше ничего не связывало. Я же для самодержца являлся угрозой, неконтролируемый наглый юноша с мощным даром.

— Что же касается тебя, Кирилл Строганов… боюсь, тебе придется задержаться. Мой глава Тайной канцелярии очень хочет знать, откуда у тебя сведения, о которых не знал даже он.

— Так ли не знал? — удивленно приподнял левую бровь. — Ваше Императорское Величество, вообще-то они прямиком с его терминала. Торви подозревала его в государственной измене и хакнула его.

Спасибо гоблинке, не стала поднимать скрытую капюшоном с ушками голову, иначе написанное на ее лице изумление сломало бы мне все легенду.

Предметы в комнате вновь взлетели и упали, несколько бутылок лопнули. Мда, императору бы в отпуск слетать, совсем нервы ни к черту. Николай Шестой позвонил в колокольчик и что-то прошептал появившемуся слуге.

— Сейчас проверим, — многообещающим тоном заявил он. — Пока мы ждем… Николай, расскажи свое мнение о ситуации.

— Кирилла стоит наказать за своеволие, но никак не губить. Ты ведь и сам знаешь, подобные ему таланты крайне редки и полезны для империи.

— Послать его в армию? — усмехнулся Николай Шестой. — Через год он вернется генералом. Зачем оно мне?

— Пускай учится в Академии под моим жестким контролем. Пообещает держать опричников на своей территории и не брать новых. Я укорочу поводок и займусь воспитанием подрастающего поколения, — миролюбиво предложил ректор.

— Разрешите добавить, Ваше Императорское Величество, орки и не покидали моей территории! Тот ЖК был честно выкуплен у Ломоносовых, и мы опять-таки всего лишь защищались от людей Ивана!

— Лишь поэтому я сейчас с тобой и разговариваю, — резко выдохнул Николай Шестой. — Если бы ты отступил от законов… Помолчи, и без тебя тошно.

Забавная ситуация. Вроде как император первый среди равных, один из сильнейших магов, но связан по рукам и ногам древними неписаными правилами и существующими. Если дворянство объединится, оно легко ему накостыляет, не считаясь с потерями. Для этого должна произойти всего одна вещь — беспредел со стороны власти. Получалась кривая, но вполне работающая система сдержек и противовесов. Из-за нее же он не мог спустить Ивану вредительство Радзивиллам и Распутиным, хотя последней каплей весов была подготовка покушения на него же.

Второй сын планировал удержать престол с помощью японцев, по сути, отдав им все восточное побережье в обмен на гвардию из демонов и нескольких кицунэ. Вот же идиот… Хуже союзника и представить себе сложно. Узкоглазые наверняка надули бы его, чтобы ввергнуть империю в гражданскую войну и захапать себе больше территорий.

Странная ночь. У стариков была своя беседа. Они сгруппировались у камина и вспоминали о былых деньках под треск поленьев, опрокидывая стакан за стаканом и совершенно не пьянея. Меня не звали, да и я не хотел. Мы с девчонками заняли диван в углу и уткнулись в телефоны, переписываясь с остальными. Во дворце, кстати, стояла глушилка, но Система легко ее обошла, о чем император даже не подозревал. Временами появлялся какой-то мужик и приносил нам то кофе, то прикольные бутерброды с камчатскими крабами, то энергетики по просьбе Торви. Вышколенный слуга и бровью не повел на просьбу гоблинки, вернувшись с кислотно-яркими банками буквально через минуту.

Ближе к рассвету наконец появились новости, и они удручали — Иван Николаевич Романов исчез, как сквозь землю провалился. Зато глава Тайной канцелярии быстро признался, что работает на него. Ну, сложно отпираться, когда у тебя прямо в телефоне все доказательства и рыльце действительно в пушку. Пошел, так сказать, на сделку, обменяв последние дни без постоянных пыток на ценную информацию и быструю смерть.

— И что же с тобой делать, Строганов, — устало произнес император. Легкий отдых души не пошел на пользу тела, старик давно хотел спать. — В Сибирь бы тебя отправить…

— Полагаю, Ваше Императорское Величество, скоро вы измените свое мнение, — нагло заявил я, резко встав и активируя щит.

— Ты что творишь⁈ — воскликнул Распутин. — С ума сошел⁈

Со стороны наверняка выглядело, что я собираюсь напасть на императора. Да ну, я же не идиот. Времени нормально рассказать о предупреждении Системы и придумать источник происхождения информации не оставалось.

На нас напали. Незаметная дверь в стене для слуг вспыхнула и сгорела в фиолетовом огне. Зачем ее уничтожили, непонятно, ведь в следующий миг проем значительно расширился, пропуская знакомый мне многометровый кибернетический доспех.

Волна плазмы ударила в мой щит и отрикошетила в стены, сжигая бесценные картины.

— Давно не виделись, сегун Хиото, — громко сказал я, переключая внимание на себя.

— Как это понимать⁈ — гаркнул Николай Шестой, полностью нивелировав мои усилия.

— Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву! — выскочил из-за спины сегуна Иван Романов. — Ты сильно недооценил меня, отец, и поплатишься за это!

Хрен Второй сжимал артефакт легендарной редкости в виде переливающейся всеми цветами радуги призмы. Во все стороны ударили белые и черные лучи, нацелившись точно нам в грудь. Миг, и все присутствующие в комнате лишились своей магии.

— Это же… — выпучил глаза Николай Радзивилл… — Как⁈

— Вам следует лучше платить слугам. Всего за неделю я добрался до вашего арсенала, — с гордостью заявил Иван. — Немедленно присягни мне в верности, отдайте обеих дочерей в наложницы, и я оставлю тебе жизнь!

На сегуна Хиото артефакт второго хрена не подействовал, как, впрочем, и на нас с Яэ. Кицунэ питала сила храма, а меня поддерживала Система, которую я все чаще считал местной богиней.

— Я не боюсь смерти, сопляк, — гордо выпрямился Радзивилл. — Корона и дня не проведет на твоей голове.

— Идиот, что ты творишь! — побагровел Николай Шестой. Император сильно раскраснелся и часто дышал, застыв в шаге от инфаркта. — Ты…

— Больше ты не сможешь мной помыкать! Я первый в роду со времен нашего основателя, кто не боится принимать сложные решения! — Иван посмотрел на меня и зло оскалился. — Знай, я планирую поиметь всех твоих сучек, прежде чем казнить их. Хиото, действуй!

В принципе, я был согласен со вторым хреном, можно было начинать мочилово. Только вот сегун не сдвинулся с места, напротив, опустив меч.

— Ты что, меня не слышал⁈ — закричал Иван, озираясь на своего недавнего союзника.

— Я не подчиняюсь тебе, мальчишка, — высокомерно ответил японец. — Ты должен был предупредить меня, что здесь находится Строганов.

— Решил устроить тебе сюрприз! Он же надавал тебе по ушам!

— Ты действительно идиот. — Мне показалось, что сегун усмехнулся. — Он находится под покровительством храма священной сакуры. Я не рискну повторно вызвать гнев верховной жрицы.

— Что⁈ Ты отказываешься от нашего договора из-за какой-то бабы⁈ — выпучил глаза офонаревший паренек.

— Не было никакого договора. Мы использовали тебя, но ты показал себя слишком глупым и ненадежным союзником. Прощай. — Сегун просто развернулся и ушел, и его никто не пытался остановить. За ним потянулись сопровождавшие его самураи.